午夜更声

　　诡异的小老头

　　风熙大学毕业后便准备去洛口村的小学里实习，原本跟她志同道合的男友夜锦并不支持她的选择，两人因想法不同，发生了争执。风熙一气之下一个人来到了洛口村，由于学校的宿舍没有安排好，她便临时住在了附近村民杨丽的家中。

　　“咚咚咚……鸣锣通知，关好门窗，天千物燥，小心火烛。”夜色沉沉，低沉苍凉的打更声由远而近。风熙迷迷糊糊地听着，暗自奇怪：这样的打更声只有在电视剧中才听到过，莫非洛口村还保持着旧时打更报时的习俗？

　　风熙朝窗外看去，只见一片漆黑，应该只有凌晨两三点。风熙本准备眯眼再睡一会儿，可余光忽然看到窗台上出现了一双手，好像有人挂在窗户外面！

　　风熙冷汗淋漓，不知所措，就在这时，一个脑袋从窗外慢慢探了进来。

　　紧接着，窗外人的上半身已经探进了窗户，风熙心骇欲死，她不知道眼前的东西到底是人是鬼。

　　从它的身材来看，应该只有三、四岁大小，可脑袋上却是一张年过古稀的老人面孔，斑驳的老年斑布满干瘪的双颊，蚯蚓般扭曲的皱纹爬满了整张脸。风熙一时间吓得说不出一句话。

　　小老头裂开嘴，伸出灰白肿胀的舌头，阴森森地说：“跟我走，去搭白骨桥。”

　　忽然，“咚咚咚……鸣锣通知，关好门窗……”屋外的打更声再次响起。

　　昕到更声，那小老头脸上闪过一丝不甘，扒在窗台上的手忽然松了，整个人迅速从窗外隐去。

　　过了几分钟，风熙听到房外响起了锅碗碰撞声，才从失魂状态下回过神，发现衣服早就被冷汗浸湿。她起床向门外看去，只见杨丽已经起床开始做家务了，正端着一碗东西，朝另一个小房间走去。

　　风熙不自觉地跟了过去，房间里，一个小男孩静静地躺在床上，孩童的躯体，老人的脸，正是风熙刚刚看到的那个小老头。

　　风熙忍不住尖叫，惊动了正在给小老头喂食的杨丽。

　　杨丽愁容满面：“我们洛口村人习惯早睡早起，打扰到你休息了。这是我儿子，得了怪病才成了这个模样。他一直这样躺着，已经快两年了，从没下过地。”

　　风熙身子一震，自己明明看到这孩子出现在窗外的。

　　星骨桩

　　杨丽叹了口气，悲伤地说：“只能怪这孩子命不好，他的身体看上去瘦小，其实他已经快八岁了。两年前，一伙盗墓贼来到洛口村。当时我儿子在山上玩，正好看到盗墓贼在掘墓，小孩子不知道轻重危险，就好奇地躲在旁边偷看。结果那伙人挖出了一个旱骨桩，也就是死后带着怨气下葬，发生了尸变的死人。那伙盗墓贼被旱骨桩挖出了心肝，气绝当场。幸好我儿子躲了起来，没被早骨桩发现。可却被煞气冲撞，感染了尸毒，身体停止了生长，面容却开始衰老，变成了老头模样。”

　　杨家小孩的遭遇也未免太过离奇了，旱骨桩风熙倒是听说过，也叫旱魃，是僵尸的一种，可那是民间传说里的东西，杨丽的话风熙并不相信。

　　早上六点，风熙出门去学校上课。可到了学校后却发现所有老师和学生都集中在一个教室里，手上拿着扫帚、棍棒，神情紧张。

　　风熙从一个老师口中得知，原来有人早上在出现旱骨桩的那个墓前发现了一个奇怪的男人，有人怀疑他就是当年逃走的旱骨桩。村里的男人都汇聚到了墓穴前，学校离墓穴很近，老师怕旱骨桩逃脱，伤害学生，便让所有人都集中到一起。

　　风熙十分好奇，莫非传说中的僵尸真的存在？她没有理会其他老师的劝阻，朝山上走去，她要亲眼看看究竟。

　　上山不久，风熙就看到一群人聚集在一起，一个身上长满绿毛的人被捆绑着，躺在地上不省人事，应该就是村民口中的旱骨桩。可风熙却觉得不对劲儿，仔细一看，那人身上的东西并不是毛发，而是挂满了细若发丝的绿色藻类。更奇怪的是，他的脚上还穿着一双登山鞋，这显然不是当地人的装扮，更不可能是他们口中的旱骨桩。

　　风熙急忙拨开人群，撩开遮在那人脸上的绿藻，一张再熟悉不过的面孔出现在眼前——他居然是风熙的男友夜锦。风熙又惊又急：夜锦怎么会跑到洛口村来，还出现在山上的墓穴前，如此狼狈不堪？

　　众人见风熙认识夜锦，便七手八脚地将昏迷的夜锦抬到了离这里最近的杨丽家中。

　　换了身干净衣服，喂了些小米粥，叶锦虽然依旧昏迷不醒，但脸色却红润了许多。杨丽说他是疲劳过度，加上受了惊吓，一觉过后就没有大碍了。

　　风熙守在夜锦床边，一直到深夜，屋外又响起了更夫沙哑的打更声。

　　忽然，一直昏迷的夜锦睁开了双眼，风熙大喜：“你终于醒了！”

　　夜锦却嘘声到：“我早就醒了，只不过一直没有出声。”

　　风熙茫然：“你是不是有事瞒着我，你怎么会出现在山上？”

　　“说来话长，你来到洛口村后，没发现这里有些不对劲儿吗？每天晚上都有人打更，凌晨三点天没亮，村民就早早起床，所有的一切都与外面的世界格格不入。”

　　夜锦说的没错，风熙也将昨晚发生的事告诉了夜锦。

　　这时，窗外传来窸窸窣窣的响声，夜锦急忙向风熙示意，两人倒在床上，假装熟睡。

　　一个瘦小的脑袋慢慢探了进来，忽然，外面又传来了更夫低沉沙哑的打更声。

　　窗外的人影闻声后迅速离开，风熙警惕地说：“又是杨家小孩，和昨晚一样，听到更声就匆忙离开，要不然我们跟出去看看？”

　　夜锦同意了风熙的提议，两人一路跟着杨家小孩，不知不觉竞到了山上的墓穴前，只见那小孩一下子从黑幽幽的洞口钻进了墓穴中。

　　“自从这墓穴里挖出了旱骨桩后，村民都对它避而远之，连盗墓贼都不敢打它主意。看来这杨家小孩的确不简单。”夜锦说道。

　　一阵沙哑的打更声又远远地传了过来，“天干物燥，小心火烛……”

　　“奇怪，那更夫只在村中走动，为何打更声却能传到这山上来？”风熙疑惑不解。

　　这时，一个黑影从远处走来，一手拿锣，一手拿梆，边走边敲，咣咣当当。是洛口村的更夫，他浑身遮盖在黑色的衣袍下，看不清面孔。

　　“夜锦，该轮到你换岗了，我已经强撑多年，身子骨早就不中用了。开墓童子已经出动，这墓里的东西也早就开始蠢蠢欲动了，你如果再不替我接过更夫的职务，洛口村的所有人都要遭殃。”

　　更夫语调悲凉，带着恳求。

　　夜锦无奈地说：“可我只想跟我喜欢的人过平凡的生活。”

　　更夫听后解开了身上的黑袍，他浑身上下已经没有一丝血肉，一具透着寒光的白骨出现在风熙和夜锦眼前。

　　“我就剩下这副白骨了，不知道还能守着洛口村多久。希望你听我一劝，我们既然被选中，就得背负责任……”

　　不等更夫将话说完，夜锦便拉着风熙钻进了墓穴中。

　　“刚刚那老头的话是什么意思？”风熙追问。

　　夜锦叹了口：“洛口村其实是一个被诅咒了的村庄，一到晚上，时间就会凝固静止，阴间的游魂野鬼任意游荡。这个墓穴中葬着当初下咒之人——王寿，一个大奸大恶的十世恶人。当初洛口村十名青年翘楚与王寿斗法，倾尽全力将他制服，可王寿罪恶滔天，连地府阎王也不敢收押他。于是十名青年便用道法将他镇压在这里，引入一条死水流入墓穴中，汇聚阴气，防止王寿再出来祸害人间。十名青年以及他们所收养的后人，则担负起守护洛口村的职责，成为夜夜打更的更夫。只要有他们打更报时，洛口村的时间才不会在夜间静止。”

　　“那开墓童子又是什么？”

　　“冥冥之中，王寿的鬼魂一直在感应着能助他还阳之人，为他用万人白骨堆砌一座白骨桥，横跨在死水之上。一旦白骨桥建成，王寿的鬼魂便能渡过死水，冲出墓穴，重返人间。而帮他搭桥之人便是开墓童子，他常常趁更夫打更间隙几个短暂的时间点，从窗外出现，将人引入墓穴中，扒皮抽骨，搭建白骨桥。根据你之前的遭遇，可以确定杨家小孩就是开墓童子。”

　　风熙明白了：“所以一旦当初那十个青年的后人不履行更夫的使命，洛口村的时空将会在夜间陷入静止混沌的状态。开墓童子能任意将人引入墓穴，万人之骨搭建的白骨桥便指日可待。”

　　夜锦点头：“更夫不能娶妻生子，只能收养孤儿继承衣钵。谁愿意夜夜打更，一辈子孤独无依？更夫传人全都先后离开了洛口村，追求着平凡人的生活。”

　　“所以刚刚那位老更夫即使只剩下了一堆白骨，在没人接替他之前，他都坚守着自己的岗位。他的更声连续两次救了我的命。”风熙不禁感叹。

　　“之前我曾进入这座墓穴，寻找王寿的鬼魂，想让它魂飞魄散，来个了断。但是却遇到了小鬼挡路，落入死水里险些丧命。逃出来后身上挂满绿草，躺在墓穴前被人误以为是旱骨桩。可现在，我们只要跟着开墓童子便能找到王寿的鬼魂，做最后一搏。”

　　风熙心中已然明了，夜锦便是更夫传人之一，她终于理解了他内心的矛盾与挣扎。

　　二人悄悄跟在开墓童子身后一直往前走，渐渐地，脚下的路一分为二。左边是湿漉漉的沙地，右边是一条河，一丛丛绿色的水藻浮在河水之上。

　　夜锦交代道：“这就是我上次碰到小鬼挡路的地方，要小心了。”

　　风熙斜着眼往河里看去，顿时吓得魂飞魄散，一具具肿胀的尸体密密麻麻地仰面躺在河面上，顺流而下。仔细一看，却又并非是死尸，其中男女老少，面孔各不相同，眼睛都睁得大大的，滴溜溜地转来转去，左顾右盼，似乎在搜寻着什么。

　　“别看他们的眼睛，要不然会被迷住，跳进死水中。”夜锦紧忙说。

　　风熙收回目光：“河里的是人是鬼？”

　　“这条河是死水，里面飘着的都是落水鬼。先人借助它们的阴气才模拟出这样一个阴间墓穴，困住了王寿的鬼魂。”

　　忽然，走在前面的开墓童子出其不意地一下子跳进了死水，水中的浮尸像沸水一样翻滚起来，开墓童子渐渐隐匿其中，消失不见。

　　“怎么回事？”

　　“看来我们的行踪早已被他发现，于是他选择走水路，借着落水鬼将自己隐藏了起来。没有他带路，我们很容易就会碰到小鬼挡路，迷失方向。”夜锦的额头上渗出了细密的汗珠。

　　两人如摸着石头过河一般，小心翼翼地前行。

　　这时，前面忽然出现了一个竖立的东西，有点像梯子，却又看不真切。两人立马警觉起来，慢慢走近，才发现是几个骨瘦如柴的小孩像叠罗汉一样摞在一起，最上面的孩子伸着手，拼命往上抓。

　　“它们就是挡路小鬼？”风熙不禁问道。

　　夜锦摇头：“上次遇到的挡路鬼都是些恶鬼、疯鬼，这些小孩我倒是不曾遇见。”

　　几个小孩见到夜锦二人后兴奋地大喊：“叔叔阿姨，快来帮帮我们，我们被困在这里，已经很久没吃东西了，还差一点点，我们就能伸手够到上面的食物了。”

　　风熙抬头看去，上面一片漆黑，空空如也，并没悬挂任何食物。

　　夜锦的眼眶却有些泛红：“这些孩子是传说中的人梯，生前被人扔进十几米深的地洞里，洞穴四壁光滑，洞口悬挂着食物，他们想要吃到食物就必须像叠罗汉一样摞起来。可食物悬挂的高度和洞穴的深度早就被计算好了，孩子总是差一点点才能够到食物。可他们却天真地不肯放弃，直到被活活饿死。死后，因为执念，他们的魂魄仍旧重复着生前的行为，就像有些怨鬼死后一定要杀人报仇一样。”

　　“为什么要用这种残酷的方法对待这些孩子？”

　　“因为在阴界这样虚无的地方，连接两个上下平行空间的媒介不可能是钢筋水泥这一类实体物质，只能用人梯——魂魄像叠罗汉一样摞起来的人梯。孩子天真无邪，容易受骗被利用，于是就成了一些险恶之徒炼造人梯的最好材料。”

　　风熙心中一阵刺痛，急忙卸下背后的双肩包，拿出事先准备以防不时之需的食物，递到那几个孩子面前。

　　几个小孩见到食物后开心不己，一个接一个地相互传递着，可他们拿到食物后却如何也吞咽不下去。

　　看到这一幕，风熙再也忍不住流泪了，她知道，这些孩子都是饿死鬼，喉咙只有针眼般大小，根本无法吞咽食物。她难过地别过脸去，再也不忍多看。

　　那些孩子有些失望，却依旧天真地说：“叔叔阿姨，从我们的身上爬上去吧，上面还有一条路，那条路上没有恶鬼，比较安全。”

　　二人对几个小孩既怜悯又感激，一前一后地沿着人梯往上爬。

　　爬到顶端，原本漆黑虚无的空间忽然发生了变化，一条新的道路出现在眼前。这时，脚下的孩子笑嘻嘻地说：“叔叔阿姨，你们沿着这条路走吧，你们是好人，希望你们能活着出去。”人梯消失不见了。

　　夜锦和风熙的心底涌现出一丝暖意，即便被人残忍地杀害，这些孩子心中仍旧保留着善念。

　　这条路果然安全许多，路上没有出现任何阻碍物，两人走了许久，又看到了开墓童子。夜锦知道，开墓童子走的水路和他们脚下的路都通往一个相同的地方——白骨桥不远了。

　　果然，没走多久，一座白色的桥横跨在死水上，桥上白骨森森，让人不寒而栗。

　　夜锦大惊：“怎么可能，白骨桥居然已经搭成了？”

　　开墓童子回头看着两人，嘴角拂过一丝诡笑，快步走上了白骨桥，朝另一端走去。

　　夜锦和风熙紧随其后，可刚一踏上桥身，白骨桥便开始颤抖，一阵“嘎吱嘎吱”脆响后，白骨桥轰然倒塌，碎成了齑粉。

　　夜锦和风熙惊呼着往下坠落，死水中的落水鬼发出欢呼雀跃的“吱吱”声，两人能感觉到腥臭阴凉的水汽扑面而来。原来开墓童子早有预谋，这座白骨桥不过是他布下的幻象。

　　就在夜锦和风熙以为死路一条的时候，一双僵硬冰凉的手竟从背后将他们拖住，奋力一抛，二人双双跌落到了对岸。着地后，他们朝死水中看去，一副完整的白骨正慢慢沉没进水中，一手拿锣，一手拿梆。是老更夫，原来他一直跟在二人身后，在关键的时候牺牲了自己，救了夜锦和风熙。

　　“我这老骨头终于熬到头，能退休了。夜锦，守护洛口村的重任就交给你了。”说完最后一句话，老更夫便消失在了水中。

　　夜锦和风熙忍不住热泪盈眶，老更夫把自己的一生都奉献给了洛口村，为了救他们，连最后的一副白骨也被死水吞噬。夜锦不免为自己当初的自私感到羞愧，心中五味杂陈。可马上，他又恢复了冷静，如今，若不除掉王寿的鬼魂，老更夫就白白牺牲了。

　　两人环顾四周，一排雕像出现在前方，他们姿态各异，排着长长的队，队伍的最前方是一个佝偻着身体的老太婆。老太婆手中拿着一个碗，碗里装着浑黄的液体。

　　“这怎么这么像孟婆给亡灵分发孟婆汤的场景？”风熙心生疑问。

　　“没错，这些雕像里的老太婆就是仿造孟婆而建，整个墓穴的构造都是仿造阴间的格局。虽然只是石像，却也能镇压住王寿的鬼魂。”

　　“这里混沌一片，根本辨不清东南西北，我们要往哪儿走？”

　　夜锦回答：“这就要靠这些石像的帮忙了。”说罢，他走到孟婆石像前，用手蘸了一滴她碗里的黄色液体，点在一个男性石像的嘴里。接着，恐怖的一幕发生了，那石像忽然脸上发青，双眼猩红，一对獠牙从口中长出，宛若恶鬼。

　　突生异象，出乎夜锦意料：“怎么会这样，这碗里的水应该能将石人点化，让它为我们指路，石人怎么就会成了恶鬼？”

　　这时，那个纹丝不动的孟婆石像忽然发出一阵阴森刺耳的冷笑，一跃而起，跳出几米开外。她身上的石块纷纷剥落，露出里面的真身后夜锦和风熙都大吃一惊，她居然是杨丽。

　　此时的杨丽面目狰狞，扬起手，将碗里的黄色液体泼在身后的石像身上。石像纷纷鬼变，成了张牙舞爪的恶鬼。

　　“这些石像明明是洛口村的先辈们用道法雕琢而成，孟婆碗里的水也是他们留下的符水，石像遇水则活，专门替人在这墓穴中引路。为什么此刻都变成了恶鬼，你究竟是何人？”夜锦怒喝。

　　杨丽狂笑：“我是王寿的妻子，王寿被害死后我守在他的墓穴外郁郁而终。这墓穴阴气极重，其实是一处上好的养尸地。我的尸体在这里变成了旱骨桩，直到两年前被人挖出，我发现杨家小孩就是能为王寿搭建白骨桥的开墓童子，便杀掉了他的母亲杨丽，顶替其身份，隐藏在洛口村。洛口村的更夫都纷纷离开，就剩下一个骷髅老鬼和你这个自私小人。刚刚我幻化出的假白骨桥没要了你们的命，反倒收拾掉了那个老鬼，倒也值得。现在就该轮到你了，这碗里的符水早就被我倒掉，换成了我身上的僵尸血，这些石人已经发生异变，你们慢慢玩儿吧。”

　　说完，杨丽迅速转身逃离，消失不见。

　　这些沾了僵尸血的石人虽然凶恶恐怖，但行动却不如人类敏捷。夜锦和风熙在毫无方向的情况下拼命狂奔，暂时与它们甩开了一段距离。

　　忽然，夜锦看到前方不远处站着一个人，一动不动。从身形上判断应该不是杨丽或开墓童子。莫非这墓穴里还有其他人？二人减缓了速度，警惕地慢慢上前。

　　那人浑身蒙了一层淡淡的金光，手上拿着一个罗盘，气度不凡。可浑身僵硬，鼻口处也不见气息流动，分明不是活人。

　　风熙伸出手，在那人身上探摸了一下，手指上便沾满了金粉：“这人仙风道骨，还被人抹上金粉，生前应该是个受人尊敬的人，可他为什么会出现在这里昵？”

　　夜锦分析：“看他的装束以及手上的罗盘，应该是个懂得风水道法的术土。他的遗体硬而不僵，根骨清奇，一身正气，据我推断，他很可能就是当年作法制服王寿的十位先人之一。他的遗体被贴上金装，应该也是为了压制王寿，镇压这里的煞气。”

　　风熙说：“我们不能停留太久，得继续往前走。”

　　可是夜锦却有些犹豫：“万一那些畜生追来，恐怕先人的金身就会遭到破坏。可现在我们也是自身难保，真不知该如何是好。”

　　风熙说：“不如我们将金身扛在肩上，如果能有幸活着出去，便将他好生安葬，如果真的难逃一死，我们也算尽了力，问心无愧了。”

　　夜锦点头同意，他抱住金身的双腿，想将他扛在肩上。谁知那双脚像钉子一样定在地上，纹丝不动。夜锦说了一句冒犯了，便又加了把力。这次，夜锦终于成功了，他刚一将金身扛在肩上，身后的风熙忽然说：“别动，金身的头顶上有字，让我看看！”可没过多久，风熙俏脸一红：“这些字……我好像都不认识。”

　　夜锦停下脚步，放下金身，查看他头顶上的字：“这些是古代的繁体字，大概意思就是说为了压制王寿，十位先人将这个墓穴模拟成阴间的格式，在里面用道法设置了十层小地狱。每层都由一位先人的金身镇压，王寿的鬼魂就被压在第十层。百年之后，如果有人能跨过死水，进入这十层地狱，将每层地狱里的金身拔起，十层地狱就会逐一坍塌。那时，王寿就被永远地压在最底层，永世不得超生了。”

　　风熙和夜锦的表情都变得凝重起来，他们知道，因缘际会，他们成了能了却这一切的人。可十层地狱坍塌后，他们又是否能全身而退？想起洛口村的十位先人和世世代代忠于职守的更夫们，两人相视一笑，已在心中做出了选择。

　　千万阴魂在耳边尖叫咆哮，大地震颤，冷风嗖嗖。泥沙俱下，摧枯拉朽，第一层地狱即将坍塌……