索命虺

　　1945年初春，地处大虎山下的清风镇接连发生了几桩命案。被杀的，都是驻扎在此地休整的日本鬼子兵。第一个，好像叫小坂次郎。一天深夜，小坂突然失踪，直到两天后才被巡逻兵发现死在了山坳里。当在残雪堆中找到他时，人被扒得赤身裸体一丝不挂，从头到脚鞭痕累累，皮开肉绽。得此消息，步兵中队的中队长高桥正雄赶到了现场。睹此惨烈死状：高桥恶叨叨命令鬼子兵马上将清风镇的父老乡亲全集中起来，彻查凶手，但凡有一点嫌疑者，格杀勿论。命令既下，负责勘验尸首的军医官佐藤茂却叫住了他。

　　只一眼，高桥便断定，小坂是被人用鞭子活活抽死的。可佐藤茂翻来覆去忙活了半天，也没从伤口里提取到半丝鞭毛。不管是马鞭还是荆条，使出全力抽打了足有数百下，鞭鞭入肉，怎么着也该留下点物证。可事实是，伤痕里极其干净。高桥听罢，撇嘴冷哼：“难道，小坂君不是命丧鞭下？”

　　“是，打死他的是鞭子。”佐藤茂忙不迭地点头，紧接着又将脑袋摇成了拨浪鼓，“可我觉得，不像是马鞭皮鞭。你看，这是什么？”说着，佐藤茂从尸体伤口里夹出了一片非常薄的透明鳞片。眯眼辨别半天，他给出了结果：“是蛇鳞！”

　　蛇没有眼睑，眼睛处覆盖着一层透明鳞片，被称作透明膜；在蛇的腹部还生有一排特殊鳞片，叫做腹鳞。从形状可以断定，这是片腹鳞。也就是说，打死小坂次郎的人，使用的是一条柔软的蛇鞭。

　　“蛇鞭夺命？简直是荒诞不经，荒唐可笑！”高桥劈手赏了佐藤茂一个响亮的嘴巴子。也难怪，时下正值东北的三月，漫山遍野残雪堆积，即便三岁孩童都知道，蛇是冷血动物，冬眠时间长达半年，还不到苏醒的时候。再者，风冷如刀，蛇若出洞，必会被冻成僵硬的蛇棍，何来柔软之说？佐藤茂还要辩解，高桥已拔出指挥刀，率队冲进了清风镇。短短片刻，众乡亲便被如狼似虎般的鬼子兵驱赶出家门，集中到一起。一番叱骂，见无人接茬、指认凶手，高桥老羞成怒，操着半生不熟的中国话发了狠：“既然你们相互袒护，拒不认罪，好，凡家中搜出马鞭羊鞭者，一律就地枪决！”

　　“小鬼子，人是我杀的，你有种冲老子来！”蓦地，人群外传来一声喝骂。循声望去，众乡亲全愣了神—和高桥叫阵的，竟然是不知从什么地方流落此地，平素沉默寡言、靠打柴卖柴为生的癞头张。

　　这个癞头张，个头不高，跛脚，头上似乎生过很严重的癞疮，落下了大大小小丑陋吓人的疤。自去年来到清风镇，大伙对他的印象一点都不好。原因很简单，癞头张嗜酒如命，只要赚到钱，不吃饭也要买酒，咕咚咕咚喝得酩酊大醉，然后往镇外的破庙里一钻，破麻袋一盖，呼呼大睡，大有一副得过且过、活一天算一天的架势。曾有人问过他老家在哪儿，家里还有啥人？他却像耳聋，哑巴，只字不言。此刻，只见他抱着破麻袋挤进人群，径直奔到高桥身前，咬牙切齿地骂道：“那个小鬼子欺凌妇女，猪狗不如，理当千刀万剐！”

　　“喂，你是用什么东西打死他的？”许是为了验证自己的推测，军医官佐藤茂抢在高桥正雄前面开了口。可不等癞头张回答，只见一个鬼子兵慌慌张张跑来，比比画画一通叽哩哇啦。高桥听得浑身一哆嗦，忙带上几个士兵扎进了不远处的松林。

　　又一个人高马大、名叫渡边的鬼子兵死了，双目圆睁，舌头外吐，脖子上留有一道淤血勒痕，身体直挺挺地栽倒在一棵歪脖老松树下。勘察完命案现场和鬼子兵的死状，佐藤茂说，在十米外的山路上，渡边正在行进，有人悄无声息地摸到了他身后，用绳子套住他的脖颈硬生生拖进松林，然后挂上了歪脖树。等到渡边气绝身亡，那人又解开绳索，任他由半空摔落。不，勒毙渡边的不是绳子，而和杀死小坂次郎的一样，是蛇。因为，勒痕里也留有一片蛇的腹鳞！

　　勒住一个大活人的脖子，而后拖进树林挂上树，那这条蛇得有多长，力道多大？高桥愈发难以置信，惊恐喊道：“佐藤茂，请闭上你胡说八道的臭嘴。杀害渡边的，肯定是那个叫花子。”

　　“可是，渡边被害时，叫花子并不在现场。还有，他腿瘸，身材干瘦，就算背后突袭也未必是渡边的对手，更别说把他活着吊上树。”佐藤茂边说边四下瞅瞅，禁不住脸色大变—歪脖树周遭的积雪上，除了一道拖痕和他们几人的脚印，再无丝毫被踩踏之处。这一切足以证明，渡边是被那条蛇独自吊死的！

　　先是索命蛇鞭，后是夺命蛇套，这也太匪夷所思了。中队长高桥强按着满心惊悸，命鬼子兵押来癞头张，恶声恶气地问道：“你说过，是你杀死了我的士兵？”

　　“当然是我，一人做事一人当。”癞头张恨恨说道，前日傍晚，小坂溜出驻地，盯上了一个过路的年轻女子。鬼鬼祟祟跟踪进山坳，小坂兽性大发猛扑上去，粗暴地撕烂了年轻女子的棉袄。哭叫和厮打声惊醒了宿身破庙的癞头张，癞头张拎起马鞭奔来，照着小坂劈头盖脸开抽。刚说到这儿，军医官佐藤茂便气急败坏地插话道：“你撒谎。我是军医，我验过尸首，抽死小坂君的根本不是马鞭！”

　　“不是马鞭，那就是羊鞭牛鞭，反正是抽打畜生的鞭子。”癞头张探手伸进破麻袋，抓出了一根用麻绳拧成的长鞭。佐藤茂抢在手中一瞧，随即嚷道：“高桥君，他在欺骗你，这是条新鞭子，上面没有血迹。”

　　甭管真凶是谁，既然有人认账，那就杀，杀一儆百。高桥正雄素来心狠手辣，行事歹毒，当即掏枪瞄准了癞头张的心口。大难临头，癞头张竟瞪视着高桥放声大笑：“小鬼子，中国有句老话，叫善有善报，恶有恶报，你多行不义，必将死无葬身之地！”

　　瞅着癞头张那剔骨刀般泛着冷光的眼神，高桥不由得打了个寒战：“你、你是仝城人？”

　　“哈哈，你的狗眼还没瞎。”癞头张哼道，“没错，老子是仝城人，一路追到清风镇，就是为了找机会讨还血债，取你的狗命！”

　　高桥嘴角一挑，丧心病狂地扣动了扳机。据当时在现场的乡亲回忆，高桥正雄形同凶神恶煞，一连气开了三枪，每一枪都击中了癞头张的胸口，枪声震耳，血流汩汩，但癞头张怒目圆睁，兀立不倒。虽说高桥残暴冷血，杀人如麻，却也惊得抖如筛糠，带着鬼子兵仓皇撤进了驻地军营。此后没几日，清风镇的百姓便打听到了癞头张的身世。癞头张，本名叫张舜礼，家住距离清风镇百里之外的仝城。去年夏末，高桥正雄和他所带领的步兵中队驻守仝城，遭到抗联部队的围剿，被打得落花流水，比丧家狗还惨。溃败途中，高桥放纵部下烧杀抢掠，为所欲为。那天，高桥和张舜礼碰过面。高桥带领小坂次郎、渡边等几个鬼子兵放火烧了张舜礼的房子，残忍地枪杀了他的妻子。张舜礼要和鬼子兵搏命，却被反锁进火光冲天的屋子里。他头上的疮疤，便是被火烧的。能从熊熊火海中死里逃生，没被烧死呛死，许多人都咋舌称奇。当日，张舜礼一苏醒就不辞而别。而在被烧得惨不忍睹的废墟中，邻人惊讶得发现居然有一摊带着冰碴的冷水。要知道，那时时令刚刚立秋，能热死人的秋老虎还在逞威，又怎会有冰？

　　为了救清风镇的数百乡亲，癞头张惨遭高桥正雄的毒手，大义赴难。念及他舍命相救的恩德，鬼子兵前脚一撤，乡亲们便眼含热泪为他收了尸，修坟立碑，安葬在了大虎山中。按说，这两桩诡异命案也将成为不解之谜，就此告一段落，可没过半月，在鬼子兵驻地，又一出耸人听闻的怪事上演—一条通体如冰的飞蛇破窗而入，既稳又准地咬断了一个鬼子兵的喉咙！这次，中队长高桥正雄和军医官佐藤茂看得真真切切，那条蛇长达两米，粗如手腕，细颈大头，模样无比怪异骇人。惊慌之中，乱枪如雨，花斑蛇在凌空飞出院墙时中弹，铲状蛇头被击断。捱到天亮，佐藤茂战战兢兢走出院，却没找到蛇身。

　　也许，是被野狗叼走吃了，蛇无头要能活，除非成了精怪。直到此时，高桥正雄也终于相信了佐藤茂的推测，先后杀死他三名士兵的，确实是这条大蛇。好在隐患已除，再不必担惊受怕。然而，让他做梦都没梦到，癞头张临死前说的报应正在鸭绿江边候着他。侥幸活命并记下这段惊魂经历的，正是军医官佐藤茂。战后，他在回忆录中写道：“这一天，是1945年的6月24日。高桥君的步兵中队接到任务，用船装运阵亡将士的近千只骨灰坛回国……”

　　那日，装完骨灰坛，高桥正雄手臂一挥，下了出发的命令。船到江心，无风无浪，佐藤茂无意中一扫，突然发现骨灰坛在动。骨灰坛里，装的当然是亡灵骨灰，怎么会动？高桥也觉纳闷，便命押运士兵启开封口，查看究竟。那个鬼子兵刚弯下腰，一条花斑蛇便如冷箭般疾蹿而出，死死咬住了他的喉咙。眨眼工夫，鬼子兵便痛叫倒地，抽搐成一团。

　　“有蛇，是毒蛇！”佐藤茂失声惊叫。叫声未落，就见十几只骨灰坛全在动，发出了人的“咝咝”声。变故突生，高桥尚未醒过神，一条条花斑蛇宛若长了翅膀，纷纷从骨灰坛中飞出，各寻攻击目标。一时间，船上炸了窝，乱了套，惨叫声此起彼伏，不绝于耳。

　　“杀了它们，快开枪杀了它们！”高桥边狂躁叫嚣边拔出枪，四下乱射。几个遭蛇攻击的鬼子兵早吓破了胆，豕突狼奔中撞上高桥的枪口，做了枪下鬼。一条大蛇倏地飞起，张开大口咬向高桥的脖颈。

　　那条大蛇远比其他的花斑蛇要长，要粗，体白如冰，更诡异的是，它的头侧还留有一个非常显眼的伤疤。完全能看得出，那原是条双头蛇，只是另一个头已被击掉。毫无疑问，它就是那条蹿进驻地索命的大蛇！一想明白这些，军医官佐藤茂当即骇得魂飞魄散，双腿一软栽进了鸭绿江。

　　在这条开往日本的货船上，包括中队长高桥正雄在内共有14人，除佐藤茂外全部命丧蛇口。此后不久，二战结束，日本宣布无条件投降。佐藤茂因罪行较轻，被遣返回国。后来，他查阅了大量资料，总算在中国古籍中寻到了关于双头蛇的点滴记载：寒冰之虺，一身两口，千年与寒冰为伴，修身修心，五百年方化为蛟，蛟千年化为龙……

　　佐藤茂坚信，夺了高桥性命的，当是在冰天雪地中仍行动如飞的寒冰之虺。而据清风镇的百姓传扬，自癞头张遇难那年起，每逢祭日，夕阳西下时分，总有一个身穿白衣的男子默默伫立坟前，似在和癞头张说着什么。有人猜测，癞头张以打柴过活，常年在深山老林里转悠，机缘巧合，他曾救过一条寒冰之虺。而那个白衣男子，很可能就是那条虺。万物有灵，缘于救命之恩，它才会在火中结冰报恩，在鬼子兵的驻地索命，并召集蛇族悄然潜入骨灰坛，惩治作恶多端的高桥正雄。不过，这只是坊间传说。因为，从没有人看清过白衣男子的面目。每次不等靠近，他便快如一阵风，顷刻间消失得无影无踪……